Jaringan data modern telah menjadi aset penting bagi banyak industri. Sebagian besar jaringan data dasar dirancang untuk menghubungkan pengguna dan memungkinkan mereka mengakses berbagai sumber daya, seperti Internet dan komputer lain yang terhubung ke jaringan. Jaringan terdiri dari empat elemen dasar: perangkat keras, perangkat lunak, protokol, dan media koneksi. Semua jaringan data terdiri dari elemen-elemen ini, dan tidak dapat berfungsi tanpanya.
Perangkat keras
Tulang punggung jaringan mana pun adalah perangkat keras yang menjalankannya. Perangkat keras jaringan termasuk kartu jaringan, router atau sakelar jaringan, modem dan repeater Ethernet. Tanpa perangkat keras ini, komputer tidak memiliki sarana untuk mengakses jaringan. Kartu jaringan memberi komputer akses langsung ke media jaringan dan memungkinkan mereka untuk terhubung ke peralatan lain, termasuk router, sakelar, modem, dan repeater. Router atau sakelar memungkinkan satu koneksi jaringan dari modem untuk dibagi antara beberapa komputer. Repeater menyegarkan sinyal jaringan antara segmen kabel Ethernet, memungkinkan kabel Kategori 5 mencapai panjang maksimum 300 kaki tanpa kehilangan sinyal.
Perangkat lunak
Agar perangkat keras dapat berinteraksi dengan jaringan, diperlukan perangkat lunak untuk mengeluarkan perintah. Bentuk utama dari perangkat lunak jaringan adalah protokol - perangkat lunak yang menginstruksikan perangkat jaringan tentang cara menyambung ke jaringan dan cara berinteraksi satu sama lain. Contoh lain dari perangkat lunak jaringan termasuk perangkat lunak pemantauan koneksi, klien jaringan, dan alat lain yang dirancang untuk lebih memfasilitasi kemampuan komputer Anda untuk terhubung ke jaringan.
Perangkat Klien
Perangkat klien adalah komputer dan perangkat seluler yang terhubung ke jaringan. Perangkat klien adalah komponen penting dari sebuah jaringan, karena tanpa klien yang membutuhkan akses, jaringan pada dasarnya tidak ada gunanya. Untuk diklasifikasikan sebagai perangkat klien, komputer atau perangkat seluler harus dapat terhubung ke jaringan dan memanfaatkannya. Tergantung pada jaringan, perangkat klien mungkin juga memerlukan perangkat lunak khusus untuk membuat sambungan.
Media Koneksi
Tanpa koneksi, jaringan tidak dapat berfungsi. Media yang digunakan untuk menghubungkan node suatu jaringan berbeda-beda sesuai dengan jenis jaringannya. Jaringan kabel akan sering menggunakan kabel jaringan seperti kabel Ethernet Kategori 5, sedangkan jaringan nirkabel membuat koneksi langsung antar perangkat menggunakan sinyal radio sebagai medianya.
Model Lainnya
Meskipun model ini mencantumkan empat elemen jaringan data sebagai perangkat keras, perangkat lunak, perangkat klien, dan media koneksi, ini bukan satu-satunya model untuk jaringan data - ini juga bukan satu-satunya model yang menggunakan pengaturan "empat elemen". Misalnya, model TCP / IP juga menggunakan empat elemen, yang terdaftar sebagai link, jaringan, transportasi dan lapisan aplikasi dari protokol TCP / IP. University of Illinois malah menggunakan kecepatan jaringan, ukuran jaringan, metode koneksi dan data serta berbagi file sebagai empat karakteristik yang menentukan jaringan. Ada model lain yang lebih rumit seperti OSI Network Model Standard, yang terdiri dari pendekatan lapisan tujuh titik yang mirip dengan model TCP / IP.